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Si vous chavirez en kayak, plusieurs techniques de sauvetage s’offrent à vous. Leur point commun : il faut les avoir pratiquées à l’avance pour savoir quoi faire – et ce dont vous êtes capable – le moment venu. Après un chavirage, évaluez d’abord si vous pouvez facilement rejoindre la rive. Si vous avez pied ou êtes près de la terre, le problème est vite réglé. Sinon, utilisez l’une des techniques ci-dessous.
L’auto-sauvetage le plus connu est l’esquimautage. Spectaculaire et gratifiant à maîtriser, il demande toutefois beaucoup d’entraînement. Les Inuits du Groenland l’ont développé pour se redresser après un chavirage sans quitter le kayak – dans une eau glacée, une baignade pouvait être mortelle. Leurs kayaks avaient un petit cockpit ajusté sur mesure, avec très peu d’espace entre l’hiloire et le corps du pagayeur, si bien que l’eau n’y entrait presque pas.
Par un coup de pagaie balayé en demi-cercle de la proue vers la poupe – idéalement avec la pagaie à la surface de l’eau – tout en basculant le haut du corps en arrière, près du pont arrière et parallèlement à lui, vous pouvez vous redresser rapidement sans quitter le kayak. L’esquimautage est surtout une question de technique plutôt que de force, mais il doit être bien rodé et devenu un réflexe si vous comptez vous y fier. Une pagaie groenlandaise est appréciée pour apprendre l’esquimautage.
Un auto-sauvetage bien plus simple consiste à utiliser un flotteur de pagaie. C’est un flotteur gonflable que l’on garde sur le pont arrière, fixé sous les lignes de pont pour pouvoir le détacher facilement après un chavirage. Il peut être pré-gonflé ou gonflé au moment voulu.
Si vous pagayez avec d’autres, un compagnon peut stabiliser le kayak en s’allongeant sur votre pont avant depuis l’autre côté et en tenant votre cockpit. Le flotteur de pagaie peut aussi servir pour s’entraîner à l’esquimautage : placé sur la pale, il apporte une flottabilité supplémentaire. Certains kayaks ont des fixations pour des sponsons – de longs flotteurs fixés le long de la coque derrière le cockpit pour plus de stabilité – mais la plupart n’en ont pas.
Quand des pagayeurs s’entraident après un chavirage, le sauvetage le plus simple est le sauvetage assisté, qui existe en plusieurs variantes. Dans sa forme la plus simple, vous êtes tombé du kayak et un compagnon vient se placer à côté. Ensemble, vous remettez le kayak chaviré à l’endroit en vidant le plus d’eau possible.
Le compagnon place son kayak tout contre le vôtre, parallèlement mais en sens inverse – sa proue contre votre poupe. Il se penche au-dessus de votre cockpit vide et saisit fermement des deux mains l’avant de l’hiloire. Les deux kayaks forment alors un radeau stable qui ne chavire pas facilement. Vous vous hissez hors de l’eau à plat ventre depuis l’autre côté, tête vers la poupe et poids vers le kayak de votre compagnon. Allongé sur le pont arrière, glissez pieds et jambes dans le cockpit, puis pivotez pour descendre dans votre siège. Pompez ou écopez l’eau restante pendant que votre compagnon tient votre kayak. S’il y a d’autres pagayeurs, ils peuvent rejoindre le radeau pour encore plus de stabilité.
Dans une autre variante, le compagnon tire le kayak chaviré, coque en l’air, en travers de son propre pont avant pour le vider, puis le retourne et le place à côté. Vous remontez ensuite de la même manière. C’est plus complexe et demande beaucoup d’entraînement, mais l’avantage est que le kayak est vite vidé.
Le sauvetage en T doit avoir été pratiqué ensemble à l’avance et se fait rapidement. Si vous chavirez, vous restez dans le kayak la tête en bas et signalez à votre compagnon que vous voulez un sauvetage en T – par exemple en tapant sur la coque ou par un autre signal convenu. Si votre compagnon est proche et réagit vite, il amène son kayak à angle droit vers le milieu du vôtre, sa proue contre votre coque. Vous cherchez la proue, l’attrapez et vous redressez en vous y tenant. Gardez la prise jusqu’à avoir retrouvé l’équilibre, pour ne pas basculer de l’autre côté, ce qui arrive facilement.
L’avantage est la rapidité – vous retenez votre souffle sous l’eau – et le fait de ne jamais quitter le kayak, si bien que vous pouvez ensuite repartir tranquillement. Mais cela doit aller vite, il faut s’être entraînés ensemble, et par mer agitée on se blesse facilement et il est difficile de s’approcher suffisamment.
Erik fait la démonstration du sauvetage en T.
Pour remorquer, on remet d’abord le kayak chaviré à l’endroit et on attache une ligne à sa proue. Soyez prévoyant : chacun dans le groupe peut emporter une ligne de remorquage flottante enroulée. Le remorqueur attache la ligne autour de sa taille (ou à une fixation centrale proche de lui) de façon à pouvoir la larguer rapidement. Le nageur se tient à la poupe de son kayak, et l’ensemble est remorqué jusqu’à la rive ou vers des eaux plus calmes. Il est important que la ligne se largue facilement et qu’elle flotte, pour pouvoir la récupérer aisément.
En cas de chavirage, votre pagaie peut facilement partir à la dérive. Attachez-la aux lignes du pont avant avec un leash de pagaie muni d’un mousqueton. Il est aussi judicieux que le groupe emporte une pagaie de secours, au cas où quelqu’un perdrait ou casserait la sienne – sans pagaie, on est très exposé au vent et aux éléments.
Portez toujours un gilet de sauvetage et, en eau froide, une combinaison étanche. Entraînez-vous d’abord aux sauvetages en eau calme et chaude près du rivage – idéalement lors d’un cours dans un club de canoë local – avant de compter dessus lors d’une longue sortie. Vous trouverez pompes, flotteurs de pagaie, lignes de remorquage et plus encore parmi nos accessoires de kayak.
