Si vous voulez un kayak adapté aussi bien aux lacs qu'aux côtes et archipels, choisissez un modèle intermédiaire entre le kayak de mer classique et le kayak de lac. Ce type de kayak mesure environ 5 m et possède un cockpit assez haut. Si vous ne pagayez qu'en eaux calmes, un kayak un peu plus court avec un cockpit plus bas suffit, mais un kayak plus long fonctionne aussi très bien. Si vous pagayez uniquement dans des zones exposées au vent, mieux vaut un kayak plus long (au moins 5 m) pour gagner en vitesse et en stabilité de cap. Pour de courtes sorties à la journée, les compartiments de rangement ne sont pas un critère déterminant. Pour des sorties un peu plus longues, avec une ou deux nuits en camping, vérifiez que les trappes peuvent accueillir la nourriture, les vêtements de rechange, la tente, etc. Pour de très longues randonnées, assurez-vous que votre kayak dispose de compartiments de rangement volumineux. Avec plus de rangement et un kayak plus long, vous perdez en maniabilité, et le kayak peut être encombrant à manipuler à terre.

La taille, le poids et la corpulence du pagayeur entrent tous en ligne de compte dans le choix d'un kayak. Pour les enfants, un kayak plus court (environ 3 à 4 m) est généralement préférable pour une bonne maniabilité, tandis que les adultes peuvent pagayer des kayaks de 4,5 à 6 m. Un kayak de moins de 4,5 m tient moins bien son cap, ce qui vous fait perdre de la vitesse. Il est important que les cale-pieds, qui servent à diriger le gouvernail à l'arrière du kayak, soient réglables à la bonne longueur. Le siège doit avoir une forme confortable, et il est appréciable que le dossier soit réglable en hauteur et latéralement depuis le kayak.