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À bien y réfléchir, la réponse est évidente. Le kayak est à l'origine une activité arctique, pratiquée dans une eau glacée. Pour les Inuits, chasser au harpon depuis le kayak était vital, alors même que des icebergs dérivaient le long du rivage tout l'été.
Pagayer en hiver est une expérience à part. On est généralement seul sur l'eau, les sons sont différents, plus feutrés, et il n'y a pas de bruit de bateaux à moteur ni de jet-skis. La pluie et la neige ne posent pas vraiment de problème : le kayak et la jupe couvrent environ 75 % de votre corps, et les parties exposées – épaules et bras – travaillent pendant que vous pagayez.
Le calme et la solitude apportent aussi leur lot de défis. Une situation d'urgence demande une autre préparation qu'en été : les secours sont généralement plus loin et la température de l'eau impose le respect. Si vous manquez d'expérience, ne pagayez pas seul. En hiver, il faut en général prévoir de plus grandes marges de sécurité.
Pour faire simple, une combinaison néoprène prolonge votre saison de pagaie, et une combinaison étanche vous permet de pagayer toute l'année. Mais n'oubliez pas que la combinaison ne vous protège que pendant un temps limité – sortez de l'eau le plus vite possible. Une combinaison étanche n'isole pas à elle seule : il faut des couches chaudes en dessous. Évitez le coton ! Près de la peau, la laine mérinos est un excellent choix : elle isole même mouillée, ne gratte pas et peut se porter plusieurs jours avant de sentir, contrairement à de nombreuses matières synthétiques.
Les pieds s'en sortent généralement étonnamment bien. Ils sont protégés au fond du kayak, et des chaussettes en laine avec des chaussons en néoprène suffisent souvent. Si vous avez facilement froid, choisissez des bottes en néoprène – les bottes en caoutchouc ordinaires sont rarement bien ajustées et se perdent facilement si vous tombez à l'eau.
Les mains sont plus sensibles. Si vous craignez le froid, choisissez d'épais gants en néoprène ou des moufles, qui isolent assez bien même mouillés. Beaucoup de pagayeurs utilisent de grands gants de vaisselle en caoutchouc avec de fins gants en laine en dessous. Par-dessus, vous pouvez ajouter des manchons de pagaie (pogies) – de grandes moufles fixées au manche de la pagaie dans lesquelles on glisse les mains.
La tête : si votre combinaison étanche n'a pas de capuche, une cagoule est chaude et confortable, en alternance avec un bonnet en laine ordinaire. Une cagoule en néoprène est une autre bonne option.
N'oubliez pas que vous êtes actif dans le kayak et que la pagaie vous réchauffe bien – c'est généralement une fois à terre que l'on a froid. Emportez une vraie doudoune et, bien sûr, des vêtements de rechange secs dans un sac étanche.
Sur de courtes distances, vous pouvez vous hisser sur la glace à l'aide de pointes à glace. Mais observez comment les plaques de glace s'accumulent dans les passages étroits soumis aux courants ou au vent fort : une eau libre au départ peut se transformer en bouillie de glace et en plaques infranchissables quand vous revenez deux heures plus tard.
Préparez-vous mentalement : que ferai-je si je chavire ? Puis-je défaire ma jupe avec des moufles ? Testez-le avant de partir – et entraînez-vous aux techniques de sauvetage dans des conditions sûres.
Avec un peu d'expérience de la pagaie, les bons vêtements et du bon sens, on peut profiter du kayak même par une journée d'hiver – et c'est une expérience vraiment hors du commun. Je me souviens d'avoir franchi le bord de la glace avec mes pointes à glace par une claire journée de février. Le kayak s'est tu en glissant dans l'eau noire, et en contournant la pointe, j'ai aperçu un autre pagayeur, parfaitement immobile près du rivage, la tête baissée. Je me suis demandé s'il avait besoin d'aide, mais avant que je puisse poser la question, il a levé les yeux et souri, comme s'il avait lu dans mes pensées :
– J'écoute la musique, a-t-il dit. C'étaient les cristaux de glace qui tintaient contre les rochers.
Si vous manquez d'expérience, partez avec un compagnon de pagaie et restez près du rivage. Retrouvez d'autres équipements pour l'eau froide dans nos collections vêtements et accessoires de kayak. Bonne pagaie !
